Американские ученые впервые создали живую клетку, которая управляется синтетической ДНК. В результате многолетних исследований специалисты разработали «генетическую программу» для микроорганизма и пересадили ее в клетку-хозяина.
Создателями первой искусственной клетки стала группа под началом Крейга Вентера (Craig Venter), являющегося руководителем одноименного института и лидером одного из научных сообществ, занимавшегося декодированием генома человека. Хотя окончательная цель создания искусственных организмов еще далека, в перспективе эксперимент должен привести к появлению микробов с новыми свойствами, такими как способность перерабатывать отходы или производить топливо. Впрочем, эта технология может также использоваться для создания биологического оружия и опасных форм жизни.
Согласно сообщению в журнале Science, исследователи химическим путем воссоздали ДНК микроорганизма Mycoplasma mycoides (более миллиона пар нуклеотидов), поражающего слизистые оболочки рогатого скота. Затем, полученный генный материал пересадили в клетки родственной Mycoplasma capricolum, из которой удалили собственную ДНК. Полученный в результате эксперимента «гибрид» обладает почти идентичными свойствами с оригинальным Mycoplasma mycoides и может самостоятельно размножаться.
Крейга Вентера и его команда потратили на создание первого искусственного организма 15 лет и $40 млн. Кроме генов, необходимых клетке для жизни, исследователи добавили в последовательность ДНК «водяной знак», позволяющий отличить синтетический геном от естественного. Эти дополнительные последовательности нуклеотидов, помимо прочего, содержат имена 46 ученых, работавших над проектом.